APIs gratuitas de fotos comparadas: Unsplash, Pexels, Pixabay, Openverse e Pexafy

Você precisa de fotos de uso livre dentro de um produto. O caminho óbvio é pegar uma chave de API do Unsplash, do Pexels ou do Pixabay e publicar. Duas semanas depois você descobre a parte que ninguém compara: seu app está travado em 50 requisições por hora até que um humano o aprove, um provedor proíbe hotlinking, outro quer uma chamada de rastreamento a cada download — e seus resultados de busca são tão bons quanto as tags que um desconhecido digitou anos atrás.

Esta página é a comparação que queríamos ter quando começamos a construir o Pexafy: cotas na mesma unidade, os termos que realmente pesam em produção e o que cada API faz e não faz. Todo número dos concorrentes vem da documentação do próprio provedor, com link no final. Também dizemos com clareza onde o Pexafy não é a resposta certa.

A tabela comparativa

Cinco opções, quatorze critérios. Unsplash, Pexels e Pixabay são bibliotecas únicas com suas próprias APIs. Openverse e Pexafy são agregadores — buscam em várias bibliotecas ao mesmo tempo —, distinção que a maioria dos artigos comparativos pula discretamente.

Deslize a tabela para o lado para ver todos os provedores →

Fontes: a documentação pública de cada provedor, verificada em 14 de agosto de 2026 — links nas referências ao final. Encontrou algo desatualizado? Avise a gente que corrigimos.

Cotas: leia a unidade, não o número

A comparação de cotas costuma ser onde esses artigos erram, porque as quatro APIs contam quatro coisas diferentes em quatro janelas diferentes. Convertido para uma unidade comum — uma busca que o usuário de fato vê —, o ranking muda:

Sendo honesto sobre o que isso significa: se você precisa de volume bruto contra uma única biblioteca, as 100 requisições por minuto do Pixabay são o nível gratuito mais generoso desta página, e não vamos fingir o contrário. O que ele não dá é abrangência. Para montar o mesmo conjunto de resultados por conta própria a partir de três bibliotecas, o custo não é uma requisição — são três, mais tudo o que vem junto:

A unidade que importa. Uma requisição Pexafy = uma busca semântica em 9 bibliotecas, sem duplicatas e ranqueada em uma lista única. Com as APIs dos próprios provedores, a mesma busca do ponto de vista do usuário custa de 3 a 5 chamadas mais a camada de mesclagem — código que você escreve, testa e paga em manutenção para sempre.

As regras que você descobre depois de publicar

Cotas são anunciadas. Termos, não. Estas são as quatro cláusulas que mais costumam forçar uma reescrita — todas públicas, todas fáceis de passar batido:

1. Unsplash: o acesso de produção é uma decisão humana. Os apps começam em modo demo, com 50 requisições/hora. Para subir de nível, você envia capturas de tela, um título e uma descrição, e seu app precisa seguir comprovadamente as diretrizes — incluindo o relato de visualizações e downloads. Até alguém aprovar, 50/hora é o seu teto, em produção, com usuários reais.
2. Unsplash: a chamada de rastreamento de download. Toda vez que seu app baixa uma foto, você também precisa chamar o endpoint /photos/:id/download. Não é opcional, faz parte das diretrizes e é um segundo round-trip que você precisa lembrar em todo caminho de código que salva uma imagem.
3. Pixabay: nada de hotlinking permanente, e cache de 24 horas. Você precisa baixar as imagens para o seu próprio servidor para uso permanente, e as respostas da API devem ficar em cache por 24 horas. Isso significa armazenamento, uma camada de cache e uma política de invalidação — infraestrutura, antes de você exibir uma única foto.
4. Todos: as regras de atribuição são diferentes das regras de licença. As licenças das fotos são notoriamente permissivas, mas os termos da API acrescentam obrigações próprias — um link em destaque de volta para o Pexels, crédito ao fotógrafo e ao Unsplash, mostrar aos usuários de onde vêm as imagens do Pixabay. Leia os termos da API, não só a página da licença.

A posição do Pexafy, dita sem rodeios: sua chave funciona já na primeira chamada, não há revisão de aplicativo, nem endpoint de rastreamento obrigatório, nem obrigação de cache. A atribuição não é exigida pelos termos da nossa API — e mesmo assim todo resultado vem com uma string attribution pronta (HTML e texto puro), porque creditar fotógrafos é boa prática e preferimos que isso seja uma linha de código em vez de uma tarefa chata. A licença da biblioteca de origem, claro, continua valendo sempre.

Palavra-chave vs. semântica: o que muda nos resultados

Todas as APIs desta página, exceto o Pexafy, comparam suas palavras com palavras associadas a uma foto — tags, títulos, descrições. O Pexafy compara sentido: sua frase e cada imagem são convertidas em impressões digitais numéricas, e as mais próximas voltam. Duas consequências aparecem de imediato em produção.

Primeira: abrangência que você não pediu. Aqui está uma requisição real ao Pexafy — uma consulta, uma lista ranqueada. Repare nos selos de fonte:

uma árvore solitária em um campo verde vazio sob um amplo céu azul

Melhor resultadoPicjumbo Pexels Pixabay Unsplash Pixabay Unsplash

Segunda: a consulta deixa de ser um quebra-cabeça de palavras-chave. Com correspondência por tags, cada palavra a mais é mais uma coisa que as tags provavelmente não contêm, então você aprende a digitar árvore campo e rolar a página. Com busca semântica vale o oposto — “uma árvore solitária em um campo verde vazio sob um amplo céu azul” é uma consulta melhor do que “árvore”, porque cada detalhe refina a correspondência. O mesmo efeito vale para climas emocionais (calmo, nostálgico, minimalista) e para idiomas: a frase chega ao mesmo lugar quer você a escreva em português, francês ou japonês, contra o mesmo índice único. Destrinchamos isso com buscas reais em busca semântica de imagens vs. palavras-chave.

Um schema em vez de três

Esta é a parte que mais consome tempo de engenharia e nunca aparece em uma tabela comparativa. O mesmo conceito — “a URL da imagem em tamanho médio” e “quem tirou a foto” — tem nome diferente em cada API:

// Unsplash
results[].urls.regular        results[].user.name
// Pexels
photos[].src.large            photos[].photographer
// Pixabay
hits[].webformatURL           hits[].user

Multiplique isso por dimensões, orientação, cor dominante, URL da página de origem, licença e paginação, e você acaba com um adaptador por provedor, uma camada de normalização, um passo de deduplicação (a mesma foto costuma estar em várias bibliotecas) e uma heurística de reranqueamento — em geral algumas centenas de linhas que precisam acompanhar três changelogs. Com o Pexafy, essa camada é o produto:

curl -H "X-Api-Key: $PEXAFY_KEY" \
  "https://api.pexafy.com/api/v1/search/photos?q=a+lone+tree+in+an+empty+green+field"

{
  "success": true,
  "data": [
    {
      "photo_id": "019e4cd9-6369-70c3-ab2b-0ffd7e7965ad",
      "urls": { "thumb": "…", "small": "…", "regular": "…", "large": "…", "full": "…" },
      "width": 5376, "height": 3584, "orientation": "landscape",
      "color_name": "xanadu", "color_hex": "#697E77",
      "photographer_full_name": "Viktor Hanacek",
      "photographer_url": "https://picjumbo.com/about-viktor-hanacek/",
      "source": "Picjumbo", "license_type": "free",
      "relevance_score": 0.80,
      "alt_description": "A single tree standing in a wide green field",
      "attribution": { "html": "Photo by …", "plain": "Photo by …" }
    }
  ],
  "meta": { "took_ms": 147 }
}

Campos idênticos para uma foto do Picjumbo, uma do Unsplash e uma do Pixabay. Um único relevance_score comparável entre todas as fontes, porque elas foram ranqueadas juntas, e não costuradas. E um bloco attribution que você pode renderizar do jeito que vem.

Duas coisas que nenhum dos outros faz

1 · Buscar por imagem, não só por palavras

Dê ao Pexafy uma imagem — uma URL ou um arquivo que você envie — e ele devolve fotos visual e semanticamente semelhantes em todas as bibliotecas indexadas. Você pode orientar a busca com texto ao mesmo tempo (“como esta foto, mas ao pôr do sol”). É assim que se constrói um “mais como esta”, ou como se encontra uma alternativa gratuita a uma imagem que você não pode licenciar. Nem Unsplash, nem Pexels, nem Pixabay, nem Openverse expõem um endpoint de imagem para imagem.

2 · Um servidor MCP, para que agentes de IA busquem imagens nativamente

O Pexafy mantém um servidor Model Context Protocol hospedado em mcp.pexafy.com/mcp com OAuth 2.1 — conecte-o ao Claude, ou ao seu próprio agente, e o modelo busca sozinho em 9 bibliotecas de fotos, vê as miniaturas inline e devolve imagens creditadas. São três ferramentas: busca por texto, busca por imagem e fotos semelhantes. Os outros provedores não têm servidor MCP oficial; o que existe são wrappers da comunidade que você mesmo hospeda e para os quais precisa fornecer chave. Se você está construindo um agente que precisa de imagens, essa diferença é a integração inteira.

Qual você deveria usar de verdade?

Uma comparação em que um produto vence em todas as linhas é marketing, não informação. Aqui vai a divisão honesta:

• Pixabay — você precisa de acesso em alto volume a uma única biblioteca em um plano gratuito e pode hospedar as imagens por conta própria. 100 requisições/minuto é imbatível aqui.
• Unsplash — a identidade visual do seu produto depende especificamente do estilo editorial do Unsplash, e você está disposto a passar pela revisão do app e implementar a chamada de rastreamento.
• Pexels — você quer uma biblioteca única e bem-cuidada, com chave imediata, um limite por hora generoso e nenhuma obrigação de infraestrutura.
• Openverse — você precisa de material em Creative Commons e domínio público além das bibliotecas de stock comerciais, incluindo acervos de museus e instituições.
• Pexafy — você quer abrangência sem trabalho de integração: uma chave, 9 bibliotecas, um schema, ranqueamento por sentido, busca imagem a imagem e um servidor MCP para agentes de IA. Ou você é uma agência, um CMS ou um produto de IA em que “encontrar a imagem certa” é uma funcionalidade, não uma página.

Você também pode usar os dois: muitos times mantêm uma integração direta com o Unsplash para a fotografia de marca e usam o Pexafy para todo o resto, justamente porque testar custa uma chave e nenhuma aprovação.

Referências e notas de rodapé