API Gratuite di Foto Stock a Confronto: Unsplash, Pexels, Pixabay, Openverse & Pexafy

Ti servono foto libere da diritti all'interno di un prodotto. La mossa ovvia è prendere una chiave API da Unsplash, Pexels o Pixabay e partire. Due settimane dopo scopri la parte che nessuno confronta: la tua app resta bloccata a 50 richieste all'ora finché un umano non la approva, un provider vieta l'hotlinking, un altro vuole una chiamata di tracciamento a ogni download — e i tuoi risultati di ricerca valgono quanto i tag digitati da uno sconosciuto anni fa.

Questa pagina è il confronto che avremmo voluto avere quando abbiamo iniziato a costruire Pexafy: quote nella stessa unità di misura, le clausole che davvero mordono in produzione, e cosa può o non può fare ciascuna API. Ogni dato sui concorrenti proviene dalla documentazione ufficiale del provider, linkata in fondo alla pagina. Diciamo anche apertamente dove Pexafy non è la risposta giusta.

La tabella di confronto

Cinque opzioni, quattordici criteri. Unsplash, Pexels e Pixabay sono librerie singole con API proprie. Openverse e Pexafy sono aggregatori — cercano in molte librerie contemporaneamente — una distinzione che la maggior parte degli articoli di confronto tende a saltare in silenzio.

Scorri la tabella lateralmente per vedere ogni provider →

Fonti: documentazione pubblica di ciascun provider, verificata il 14 agosto 2026 — link nei riferimenti in fondo alla pagina. Hai trovato qualcosa di non aggiornato? Segnalacelo e lo correggeremo.

Quote: guarda l'unità di misura, non il numero

I confronti tra quote sono il punto in cui questi articoli di solito sbagliano, perché le quattro API contano quattro cose diverse su quattro finestre temporali diverse. Convertendo tutto in un'unità comune — una ricerca che un utente vede davvero — la classifica cambia:

Onestamente: se ti serve puro volume su una singola libreria, le 100 richieste al minuto di Pixabay sono il piano gratuito più generoso di questa pagina, e non lo nascondiamo. Quello che non ti dà è la copertura. Per mettere insieme lo stesso set di risultati da tre librerie, il costo non è una richiesta — sono tre, più tutto quello che le circonda:

L'unità che conta davvero. Una richiesta Pexafy = una ricerca semantica su 9 librerie, deduplicata e classificata in un'unica lista. Con le API dirette dei provider, la stessa ricerca lato utente costa da 3 a 5 chiamate più il livello di merge — codice che scrivi, testi e paghi in manutenzione per sempre.

Le regole che scopri dopo aver lanciato il prodotto

Le quote sono pubblicizzate. I termini no. Queste sono le quattro clausole che più spesso costringono a una riscrittura — tutte pubbliche, tutte facili da lasciarsi sfuggire:

1. Unsplash: l'accesso in produzione è una decisione umana. Le app partono in modalità demo a 50 richieste/ora. Per essere elevate, devi inviare screenshot, un titolo e una descrizione, e la tua app deve dimostrare di seguire le linee guida — incluso il reporting di visualizzazioni e download. Finché qualcuno non la approva, 50/ora è il tuo tetto, in produzione, con utenti reali.
2. Unsplash: la chiamata di tracciamento dei download. Ogni volta che la tua app scarica una foto, devi anche chiamare l'endpoint /photos/:id/download. Non è opzionale, fa parte delle linee guida, ed è un secondo round-trip da ricordare in ogni punto del codice che salva un'immagine.
3. Pixabay: niente hotlinking permanente, e cache per 24 ore. Devi scaricare le immagini sul tuo server per un uso permanente, e le risposte dell'API devono essere messe in cache per 24 ore. Questo significa storage, un livello di cache e una politica di invalidazione — infrastruttura, prima ancora di mostrare una singola foto.
4. Tutti: le regole di attribuzione differiscono da quelle di licenza. Le licenze delle foto sono notoriamente permissive, ma i termini dell'API aggiungono obblighi propri — un link ben visibile verso Pexels, il credito al fotografo e a Unsplash, mostrare agli utenti da dove provengono le immagini Pixabay. Leggi i termini dell'API, non solo la pagina della licenza.

La posizione di Pexafy, detta chiaramente: la tua chiave funziona dalla prima chiamata, non c'è revisione dell'applicazione, nessun endpoint di tracciamento obbligatorio e nessun obbligo di cache. L'attribuzione non è richiesta dai nostri termini API — e ogni risultato include comunque una stringa attribution già pronta (HTML e testo semplice), perché accreditare i fotografi è una buona pratica e preferiamo renderla una riga di codice piuttosto che un fastidio. La licenza della libreria di origine, naturalmente, si applica sempre.

Parole chiave vs semantica: cosa cambia nei risultati

Ogni API di questa pagina tranne Pexafy confronta le tue parole con parole associate a una foto — tag, titoli, descrizioni. Pexafy confronta il significato: la tua frase e ogni immagine vengono trasformate in impronte numeriche, e tornano indietro quelle più vicine. Due conseguenze si vedono subito in produzione.

Primo: una copertura che non avevi chiesto. Ecco una vera richiesta Pexafy — una query, una lista classificata. Guarda i badge delle fonti:

un albero solitario in un campo verde vuoto sotto un ampio cielo azzurro

Primo risultatoPicjumbo Pexels Pixabay Unsplash Pixabay Unsplash

Secondo: la query smette di essere un puzzle di parole chiave. Con la corrispondenza per tag, ogni parola in più è una cosa in più che i tag probabilmente non contengono, così impari a digitare albero campo e a scorrere i risultati. Con la ricerca semantica vale il contrario — "un albero solitario in un campo verde vuoto sotto un ampio cielo azzurro" è una query migliore di "albero", perché ogni dettaglio affina la corrispondenza. Stesso effetto per gli stati d'animo (calmo, nostalgico, minimale) e per le lingue: la frase arriva nello stesso punto sia che tu la scriva in inglese, francese o giapponese, sullo stesso identico indice. Lo abbiamo analizzato con ricerche reali in ricerca semantica di immagini vs parole chiave.

Uno schema al posto di tre

Questa è la parte che costa più tempo di ingegneria e che non compare mai in una tabella di confronto. Lo stesso concetto — "l'URL dell'immagine di dimensione media" e "chi l'ha scattata" — si chiama diversamente in ogni API:

// Unsplash
results[].urls.regular        results[].user.name
// Pexels
photos[].src.large            photos[].photographer
// Pixabay
hits[].webformatURL           hits[].user

Moltiplica questo per dimensioni, orientamento, colore dominante, URL della pagina sorgente, licenza e paginazione, e ottieni un adattatore per provider, un livello di normalizzazione, un passaggio di dedup (la stessa foto si trova spesso su più librerie) e un'euristica di ri-classificazione — tipicamente qualche centinaio di righe che devono restare allineate con tre changelog diversi. Con Pexafy quel livello è il prodotto stesso:

curl -H "X-Api-Key: $PEXAFY_KEY" \
  "https://api.pexafy.com/api/v1/search/photos?q=a+lone+tree+in+an+empty+green+field"

{
  "success": true,
  "data": [
    {
      "photo_id": "019e4cd9-6369-70c3-ab2b-0ffd7e7965ad",
      "urls": { "thumb": "…", "small": "…", "regular": "…", "large": "…", "full": "…" },
      "width": 5376, "height": 3584, "orientation": "landscape",
      "color_name": "xanadu", "color_hex": "#697E77",
      "photographer_full_name": "Viktor Hanacek",
      "photographer_url": "https://picjumbo.com/about-viktor-hanacek/",
      "source": "Picjumbo", "license_type": "free",
      "relevance_score": 0.80,
      "alt_description": "A single tree standing in a wide green field",
      "attribution": { "html": "Photo by …", "plain": "Photo by …" }
    }
  ],
  "meta": { "took_ms": 147 }
}

Campi identici per una foto Picjumbo, una foto Unsplash e una foto Pixabay. Un unico relevance_score confrontabile su tutte le fonti, perché classificate insieme invece che incollate a posteriori. E un blocco attribution che puoi visualizzare così com'è.

Due cose che nessun altro fa

1 · Ricerca per immagine, non solo per parole

Fornisci a Pexafy un'immagine — un URL, o una che carichi tu — e ti restituisce foto visivamente e semanticamente simili in tutte le librerie indicizzate. Puoi guidarla anche con testo allo stesso tempo ("come questa foto, ma al tramonto"). È così che costruisci un "altre simili", o come trovi un'alternativa gratuita a un'immagine che non puoi licenziare. Nessuno tra Unsplash, Pexels, Pixabay o Openverse espone un endpoint immagine-a-immagine.

2 · Un server MCP, così gli agenti AI possono cercare immagini nativamente

Pexafy gestisce un server Model Context Protocol ospitato su mcp.pexafy.com/mcp con OAuth 2.1 — collegalo a Claude, o al tuo agente, e il modello cerca in 9 librerie fotografiche da solo, vede le miniature inline, e restituisce immagini già accreditate. Tre strumenti: ricerca testuale, ricerca per immagine e foto simili. Gli altri provider non hanno un server MCP ufficiale; esistono solo wrapper della community che devi ospitare e configurare tu stesso. Se stai costruendo un agente che ha bisogno di immagini, questa differenza è l'intera integrazione.

Quale dovresti usare davvero?

Un confronto in cui un solo prodotto vince ogni riga è marketing, non informazione. Ecco la ripartizione onesta:

• Pixabay — ti serve accesso ad alto volume su una singola libreria in un piano gratuito e puoi ospitare le immagini tu stesso. 100 richieste/minuto sono ineguagliate qui.
• Unsplash — l'identità visiva del tuo prodotto dipende specificamente dallo stile editoriale di Unsplash, e sei disposto ad affrontare la revisione dell'app e a implementare la chiamata di tracciamento.
• Pexels — vuoi una libreria pulita con una chiave istantanea, un tasso orario generoso e nessun obbligo infrastrutturale.
• Openverse — ti serve materiale Creative Commons e di pubblico dominio oltre le librerie stock commerciali, incluse collezioni museali e istituzionali.
• Pexafy — vuoi ampiezza senza lavoro di integrazione: una chiave, 9 librerie, uno schema, classificazione basata sul significato, ricerca immagine-a-immagine e un server MCP per agenti AI. Oppure sei un'agenzia, un CMS, o un prodotto AI dove "trova la foto giusta" è una funzionalità, non una pagina.

Puoi anche usare entrambi: molti team mantengono un'integrazione diretta con Unsplash per la fotografia di marca e usano Pexafy per tutto il resto, proprio perché costa una sola chiave e nessuna approvazione per essere provata.

Riferimenti e note